Седина - поседение волос обычно является признаком процесса физиологического старения и связано с прогрессирующим снижением функции меланоцитов. Обесцвечивание стержня волоса обусловлено уменьшением и постепенным прекращением активности энзима тирозиназы в нижней части луковицы. Хотя в структуре фолликулов седых волос меланоциты располагаются в своем нормальном анатомическом положении, однако многие из них содержат большие цитоплазматические вакуоли, а у других, представляющихся нормальными, меланосомы не полностью меланизированы. В полностью седых волосах меланоциты встречаются редко или вовсе отсутствуют.
Сроки начала процесса поседения волос зависят от генотипа человека, стресовых ситуаций, интоксикаций и других факторов. Поседение волос в отдельных местах может начаться после 20 лет, но обычно происходит после 40-50 лет. У половины населения волосы становятся седыми к возрасту 50 лет. Поседение волос — постоянно прогрессирующий процесс. Вначале седеют волосы на висках, затем на темени, позднее седина распространяется на затылок. Волосы на бороде и усах обычно седеют позже, чем на голове, а в подмышечных впадинах, на лобке и груди могут оставаться пигментированными даже в старости. Хотя поседение необратимо, волосы могут временно репигментироваться и при этом иногда приобретают более интенсивную окраску, чем прежде. Такой феномен отмечен после воспаления, в частности фолликулитов.