Пневмоцефалия (ПЦ) — проникновение воздуха в полость черепа. Пневмоцефалия чаще возникает в результате перелома основания черепа. Повреждение решетчатого лабиринта нередко сопровождается ликвореей и — при образовании клапанного механизма — нагнетанием воздуха в полость черепа. При чихании, кашле и натуживании воздух может попадать субдурально или субарахноидально, в мозговое вещество или желудочки мозга. При клапанном механизме может возникнуть синдром компрессии мозга, что требует срочной операции для устранения возникшего клапана, т. е. наложения швов на обрывки оболочек мозга, применения биологического клея, закрытия дефекта черепа.
При нерезко выраженной пневмоцефалии, не вызывающей компрессии мозга, пострадавшие испытывают головную боль, ощущение переливания жидкости в голове, булькание, особенно при поворотах головы. В таких случаях рентгенография черепа (особенно профильный снимок) уточняет диагноз.
Пневмоцефалия опасна возможностью проникновения инфекции во внутричерепное пространство с развитием гнойного менингита или менингоэнцефалита. Поэтому при ПЦ рекомендуется применение антибиотиков как с профилактической, так и лечебной целью. Постельный режим у больных с ПЦ удлиняют до 3 нед. Люмбальную пункцию при пневмоцефалии следует делать с осторожностью, чтобы резко не снизить ВЧД, что способствует повторному нагнетанию воздуха через разрывы оболочек.